‘het achtste wereldwonder’

Donald Trump walks through Taj Mahal Casino Hotel at the grand opening with pop star Michael Jackson in April 1990. (Image: Jeffrey Asher/Getty Images)

Wat een verhalen over de opkomst van Donald Trump in 'Maskerade man' van Maggie Haberman. Bijna te moeilijk om een fragment uit te kiezen om op BrimBoek te zetten. Maar als eerste is deze het geworden, over de perikelen rond het Taj Mahal Casino Hotel.

"Het Trump Taj Mahal Casino en Resort werd door zijn eigenaar ‘het achtste wereldwonder’ genoemd. Trump probeerde een daarbij passende grandeur uit te stralen in de week dat het casino openging in april 1990. Als kers op de taart liep Trump tijdens de opening met Michael Jackson door de lobby van het casino, omringd door publiek en gevolgd door camera’s voor de televisieserie Lifestyles of the Rich and Famous.

The exterior of the Trump Taj Mahal
in Atlantic City,New Jersey.
(Image: Joe Sohm/Visions of America/
Universal Images Group via Getty Images)

Het verschijnen van een van de grootste popsterren ter wereld, die een goede vriend van de familie Trump was geworden, maakte iets goed in een verder zo rampzalige eerste week. Er zongen allerlei namen rond van beroemdheden die mogelijk als gast bij de opening aanwezig zouden zijn, maar helaas kwamen weinigen van hen ook daadwerkelijk opdagen. Ondanks Trumps hoop dat het casino een Indiase sfeer zou uitstralen, deden de uivormige torens van het Taj Mahal niet echt aan India denken, maar eerder aan Rusland. Hotelgasten vertelden dat ze verdwaalden in het absurd grote gebouw en dat de sleutels van de kamers niet op hun sloten pasten. Sommige speelautomaten werkten niet. Erger was echter de chaos in het casino zelf, dat de financiële motor van het hele gebouw was. Werknemers hadden zich niet aan de staatsvoorschriften gehouden en niet bijgehouden hoeveel geld er via de speelautomaten binnenkwam en eruit ging. Daardoor was het moeilijk voor de directie om precies te weten hoeveel geld er was. Trump blufte zich erdoorheen tijdens een interview met een groep verslaggevers. Hij zei: ‘Het enige probleem was dat we zoveel geld hadden dat we het niet snel genoeg konden tellen.’ Maar hij kwam gebroken, leeg over toen hij door het hotel naar de kantoren liep en vroeg wie de schuld van dit alles had.

[......]

Donalds stress over het debacle van het openingsweekend was te herleiden naar het feit dat hij zoveel uitgegeven had om het Taj Mahal te bouwen dat ze bijzonder veel inkomsten nodig hadden om de boel draaiend te houden. Het casino moest 1,3 miljoen dollar per dag winst maken om het hoofd boven water te houden. Nog geen paar weken eerder had er een citaat in The Wall Street Journal gestaan van Marvin Roffman, een analist die in casino’s gespecialiseerd was. Hij dacht dat het het Taj Mahal moeite zou kosten om zoveel winst te genereren.

Trump belde Roffmans leidinggevenden op bij de investeerder Janney Montgomery Scott en dreigde met een rechtszaak. Hij gaf hun de keuze: óf Roffman bood zijn excuses aan en zei dat de Taj een geweldig succes zou worden, óf ze ontsloegen Roffman. Roffman weigerde zijn woorden terug te nemen en werd kort daarop ontslagen."  (p. 138)

Trump inside the casino of his new venture, Trump Taj Mahal in Atlantic City, New Jersey on March 16, 1990. (Image: Newsday RM via Getty Images)