Blauwdruk

Het boek 'Blueprint' van de gedragsgeneticus Robert Plomin heb ik afgerond. Het gaat over een tamelijk nieuwe wetenschappelijk visie waarin wordt gesteld dat zeker 50% van onze eigenschappen, en dan in het bijzonder psychologische eigenschappen, erfelijk zijn bepaald.

Daar bovenop worden de omgevingsomstandigheden die ons beïnvloeden ook weer door het DNA geselecteerd, we voegen ons naar wat het beste bij ons past. 'Nurture' wordt bepaald door 'nature'.

De 'traditionele' onderzoeken naar de invloed van erfelijkheid zijn gedaan in tweeling- en adoptiestudies. Plomin vat dat in de epiloog van het boek zo samen:

Het onderzoek is verder gegaan en heeft zich op de verschillen die in genen te vinden zijn gericht. Al die kleine verschillen, de polygenics scores, samen maken een individu. In de boekrecensie "Forget Nature Versus Nurture. Nature Has Won" van Gregory Cochran in Quilette van 25 september 2018 wordt deze ontwikkeling kort samengevat.

"In a step beyond these natural experiments, we have begun to mine DNA sequences to determine the actual gene variants involved. After years of failed efforts, these approaches have (finally!) borne fruit. It turns out that almost all psychological traits are indeed heritable, but are influenced by very many different gene variants, each of small effect. Huge samples were required to identify these weak variants. One recent study of the genetic influences affecting educational attainment made use of DNA samples from more than one million individuals.

We can sum up the effect of those many small-effect variants in a ‘polygenic risk score,’ which is now an extremely fashionable phrase, as well as an increasing useful tool. The polygenic score gives us probabilities, not exact predictions. It only explains a fraction of the variance, but that’s still useful. In one cohort, people in the bottom fifth of the educational-achievement polygenic risk scores had a 10 percent chance of graduation, while those in the top fifth had a 55 percent chance. If you had this level of information about the Kentucky Derby, and used it, you wouldn’t always pick the winner, but you’d certainly make a lot of money."

Dit soort onderzoek zet veel in beweging, visies op opvoeding, onderwijs en psychische zorg zullen zich moeten gaan aanpassen aan het nieuwe paradigma. Want zo kun je het wel noemen, een nieuw paradigma, het 'onbeschreven blad' van weleer is helemaal niet blanco, maar is al vol gepend.

Boeiend om deze ontwikkeling te gaan volgen met dit boek als basiskennis.

Update 28 maart 2019

Werk dat aansluit op dit thema.

In The Irish Times een bespreking van dit boek

Plastic brains: how upbringing makes little difference to personality