Jachthuis wordt luxe hotel
Toen Thomas Cook in 1880 begon met het organiseren van reizen naar het Midden-Oosten logeerden zijn klanten echter ook in het Shepheard's Hotel, wat voor de elite reden was om het hotel te mijden. Die koos nu liever voor het Mena House Hotel in Gizeh. Hoogstwaarschijnlijk was dit dan ook het hotel waar baron en barones Van Zuylen logeerden toen zij in 1909 Egypte bezochten, onder andere om de piramides te zien. Mena House Hotel had namelijk naast exclusiviteit nog een voordeel ten opzichte van Shepheard's: het lag vlak bij de beroemde piramides van Gizeh. Bovendien was het klimaat er gezonder dan in het drukke Cairo.
De geschiedenis van Mena House begint met de aankoop in 1883 van een jachthuis dat eigendom was van de khedive, de onderkoning van Egypte, door Frederick Head en zijn echtgenote Jessie. Dit jonge Britse echtpaar breidde het gebouw uit en begon er een klein sanato-rium. Zij waren ervan overtuigd dat de schone, droge lucht heilzaam zou zijn voor chronisch zieken.
De volgende eigenaren, de vermogende Hugh en Ethel Locke King (ook Britten), kochten Mena House toen ze vanwege de gezondheid van Hugh in Egypte verbleven. De bestaande hotels voldeden niet aan de hoge eisen die Ethel stelde, dus kochten ze Mena House, breidden het uit en voorzagen het van alle moderne faciliteiten. De werkzaamheden duurden langer dan gepland. Dat kwam door de subtiele tegenwerking van de bedoeïnen, die vreesden dat er met de opening van het hotel een einde zou komen aan hun uitbuiting van reizigers.
Het duurde niet lang of de Europese elite die elkaar trof tijdens het kuren in Baden-Baden en aan de speeltafels van Monte Carlo, kwam in de winter naar het Mena House Hotel. De prins van Wales was er in 1889 te gast en bezegelde daarmee als het ware de status van het hotel. Vanaf 1890 beschikte Mena House Hotel over het eerste zwembad van Egypte. Het marmeren bassin werd elke avond geleegd, schoon- gemaakt en vervolgens weer gevuld voor de volgende dag. Negen jaar later liet een nieuwe eigenaar, de Oostenrijkse baron Ernst Rodakowski, een 18-holes golfbaan aanleggen, die eindigde bij de Grote Piramide van Gizeh.
Buitenlandse reizen van de adel, 1814-1914
